Все три разновидности шнауцеров признаны Международной кинологической Федерацией (FCI), как три разных породы. Между этими тремя породами существует всего лишь два различия: размер (ризеншнауцер: высота в холке от 60 до 70 см; миттельшнауцер / средний шнауцер: высота в холке от 45 до 50 см; цвергшнауцер: высота в холке от 30 до 35 см) и окрас (черный, перец с солью, белый и черный с серебром).

Ризеншнауцер является увеличенной копией среднего шнауцера (миттельшнауцера, стандартного шнауцера, шнауцера). В целом это крупная и смелая собака, внушающая уважение. Типичными чертами характера ризеншнауцера являются неустрашимость и некоторая дерзость, проявляющиеся в рискованных ситуациях. В то же самое время ризеншнауцер никогда не теряет самообладания и осмотрительности в любой ситуации. Он очень общителен, контактен и чрезвычайно привязан к своему владельцу.

Средний шнауцер - это собака с жесткой шерстью, среднего размера, крепкая, компактная, квадратного формата (высота собаки в холке примерно равна длине ее туловища). Типичное качество шнауцера - способность самостоятельно принимать решения, отличающиеся благоразумием. Миттельшнауцер обладает живым характером, очень привязан к хозяину, в большинстве своем хорошо ладит с детьми, а также является неподкупным охранником, но в то же время не надоедает беспричинным лаем.

Цвергшнауцер является уменьшенной копией среднего шнауцера, но без всяких проявлений карликовости. У него присутствуют все те же качества и черты характера его родственника, среднего шнауцера, но с учетом его небольшого размера. Его смелость, способность приспосабливаться к любым условиям жизни и ситуациям, внимательность, способности охранника и компаньона превращают его в очень симпатичную и удобную домашнюю собаку, которую можно содержать в небольших квартирах.